La reapertura del Mercado de Seven Sisters en Londres es hoy una realidad, desde el pasado sábado 4 de octubre, cuando sus puertas se abrieron de nuevo en una inauguración oficial, festiva; colmada de emociones, esperanzas y sueños. El cual Express News estuvo presente.
Un reencuentro por el que los empresarios y la comunidad esperaron cinco años desde la pandemia, pero, en realidad es más, si se piensa en las dos décadas de historia del también llamado ‘Pueblito Paisa’, cuando vio la luz la primera propuesta de esta colmena de emprendimientos y negocios latinos. Otrora, su desarrollo y permanencia no era tan claro y día a día, los propietarios trabajaban por mantenerse a flote.
Incluso, una amenaza de desalojo se posó sobre estos negocios en una pugna legal por el espacio y la propiedad, que tomó 17 años, el cual ya se ha resulelto a su favor. Hoy, si cualquier ciudadano latinoamericano, europeo o londinense pasa por la zona, desde la entrada, verá una fachada, un sentir diferente con un aire de progreso, prosperidad y una dinámica comercial y urbanística que apounta al éxito.
Un camino recorrido en la búsqueda de la ´Renovación’ que marca un antes y un después en la historia, no solo del mercado y sus negocios, sino en la vida de casi dos generación, que han nacido, sembrado, construido y echado raíces junto a su fuente de sustento y más allá, en el diseño de sus proyectos de vida y el de sus familias, en medio de la hermandad y el apoyo de las comunidades.
Desde la resistencia y resiliencia, el mercado de Seven Sisters en Londres renace como el ave Fénix
El 4 de octubre, después de cinco años y de manera oficial, pues el 20 de agosto se hizo un acto cultural y festivo para la reinauguración del Mercado de Seven Sisters en Londres. El cual volvió a ver la luz marcando un reencuentro emotivo para la comunidad latina. Tras décadas de historia y una lucha legal de 17 años, el mercado renace con una nueva fachada y un ambiente de prosperidad, mirando al futuro
El mercado de Seven Sisters reabrió oficialmente con 42 unidades, 38 destinadas a negocios, dos a oficinas administrativas, una a seguridad y otra pendiente de asignación. Ubicado en los antiguos edificios del centro comercial Wards Corner, cerrado en 1972, su historia moderna comenzó en 2001 cuando Mauricio “Don Pedro” Giraldo y su esposa Marta Lucía abrieron el primer local: una oficina de cambios. De allí nació “El Pueblito Paisa”, corazón comercial y social de la comunidad latina en Tottenham, ocho kilómetros al norte del Támesis.
Entre los primeros comerciantes que llegaron al lugar esta Nelson Martínez, quien manejaba, junto a sus dos hijos, la carnicería Martínez, donde surtía a la comunidad de chicharrones, carnes, corazón y tripas, ternera argentina, uruguaya y brasileña.
El mercado creció con cafeterías, peluquerías, tiendas, carnicerías y abarrotes. Allí se congregaron inmigrantes peruanos, ecuatorianos, brasileños, portugueses, venezolanos, colombianos, iraníes, turcos, jamaiquinos, afrocaribeños y africanos. Más que un sitio de comercio, se convirtió en un lugar vibrante donde la gente come, conversa, ve fútbol o se arregla el cabello mientras los niños juegan.
Para muchos hispanos que no hablan inglés, Seven Sisters es un refugio emocional y cultural. Representa la posibilidad de sostener su identidad y trabajar por una vida mejor en medio de la gran urbe. Es un microcosmos de solidaridad y esfuerzo colectivo.
El Seven Sisters Market: Se sobrepone a las dificultades
Los comerciantes, desde la resistencia, la resiliencia y la busqueda de la condición de estar en medio de la humanidad, que pretende aplastarlos con una nueva moda arquitectónica y un estilo de vida que no hace contraste con sus expectativas, y que intenta excluirlos, por lo que no es perfecta en ese sentido, dieron la lucha para sostener el mercado.
El Mercado de Seven Sisters es de inmigrantes y no se debe temer a quienes llegan en esa condición, ni tampoco, verlos como los que traen problemas. Más bien, es una colectividad que forma parte de la multiculturalidad y la identidad propia desde cada uno de sus orígenes.
Su historia se remonta a 1619 cuando se le conocía como ‘Page Greene’, pero en 1805 en las primeras series de mapas ordenados por la corona aparece con el nombre actual, Seven Sisters. La zona, históricamente Page Green, toma su nombre de siete antiguos olmos en Page Green Common. Los árboles tenían 500 años y se desplazaron para construir casas de la urbe que ya se estaba expandiendo en la época.
El edificio de Wards Corner comenzó como una casa adosada con tiendas individuales antes de consolidarse en unos grandes almacenes a principios del siglo XX. Wards Department Store, a veces conocido como el “Selfridges del norte de Londres”, fue un importante punto de referencia en esta área de la ciudad.
Wards Department Store abrió sus puertas en 1901 y cerró en 1972, y el terreno de Wards Corner se convirtió en un mercado en el interior del viejo edificio. En 1970, London Underground adquirió la propiedad, y el terreno sobre la estación de Seven Sisters, tras la apertura de la nueva línea de metro conocida como Victoria line.
A mediados de la década de 1980, Transport for London, TfL, comenzó a alquilar el espacio del edificio a comerciantes de la comunidad local, y a comunidades de inmigrantes africanos, caribeños y latinoamericanos creando un mercado interior.
Crecimiento de la comunidad
Entonces, el sitio pasa a ser un centro social y cultural para estas comunidades, ofreciendo no solo bienes sino también, un espacio de apoyo mutuo y encuentro cultural, que cerró en 2020, debido a la pandemia de covid-19 y el estado y condiciones precarias del edificio.
Situado en el corazón de Seven Sisters, durante décadas, el Mercado se constituyó en un próspero lugar para las comunidades y negocios de las minorías étnicas, y la clase trabajadora, tanto así que, acoge a la segunda comunidad latina más grande del Reino Unido. Seven Sisters se estableció como el segundo mayor centro de comercio latinoamericano en Londres, fue destinado a la reurbanización desde que se aprobaron los planes en el año 2012.
Su importancia comunitaria y social
Más allá de ser un mercado, se convirtió en un centro social y cultural para las comunidades de la zona, especialmente para la hispanohablante. El Mercado es un símbolo de la diversidad y la unidad de la comunidad en el área.
Recordemos que la primera ola de inmigración latinoamericana llegó en los años ochenta. A menudo los inmigrantes solicitaban asilo político huyendo de los regímenes represivos de sus países. Desde los años noventa, muchos latinoamericanos más han emigrado por razones económicas. Además, la política migratoria de los EE. UU. después del 11-S, y la crisis económica de 2008 en España, crearon una tercera ola de inmigración hacia Europa.
Estas comunidades están repartidas específicamente en las zonas de Lambeth, Southwark y Haringey, asociadas con sus raíces y orígenes comunes. En los últimos años, dichas comunidades viven y trabajan alrededor de los centros culturales y comerciales de Elephant and Castle en Southwark y Seven Sisters, en Haringey.
El mercado Seven Sisters en Londres y el cierre por la pandemia
El 2020 marcó un punto crítico: la emergencia sanitaria forzó el cierre del mercado y reavivó los temores de demolición. La empresa constructora Grainger PLC planeaba invertir 65 millones de libras en un proyecto que incluía 196 apartamentos de lujo y locales comerciales, lo que habría desplazado a los comerciantes.
Ante ello, los vendedores se organizaron en asociaciones de defensa y lanzaron campañas, recolectando firmas y apelando a tribunales. Su meta: salvar el mercado y proteger su derecho al trabajo. Tras años de presión, en 2021 la constructora abandonó el proyecto.
Las tensiones entre el ayuntamiento, la promotora y la comunidad fueron intensas. Para algunos, el plan representaba “regeneración urbana”; para otros, “gentrificación”. Pero la comunidad multiétnica, pese a la incertidumbre, mantuvo vivo su mercado con esfuerzo y esperanza. Hoy, Seven Sisters renace. El mercado vuelve a la vida como el ave Fénix: resurgido de las cenizas tras una larga batalla, fortalecido por la unión de quienes nunca se rindieron. Es testimonio de resistencia, identidad y arraigo, una historia que celebra la perseverancia de los inmigrantes que hicieron de este rincón de Londres su hogar.
Autor: Ulysses Maldonado F
