El HS2 de lejos, el proyecto ferroviario actual más ambicioso de UK, iniciado ya hace varios años sigue siendo polémico, en especial, por sus desbordados costos de diseño y construcción que, inicialmente, era de US$ 58 400 millones y que podría ascender a los US$ 70 000 millones. Además, porque supuestamente su objetivo es suplir las necesidades de transporte de las zonas fuera del perímetro de la capital londinense y, al parecer, serviría más a la población de Londres.
Hace algunos días, el portal de noticias de CNN publicó un artículo más que completo del periodista Ben Jones, sobre el proyecto de ferroviario británico de High Speed 2 (HS2) que cuesta hasta ahora, unos US$ 416 millones por milla, constituyéndose en una obra costosísima, para muchos innecesaria. Incluso, en circunstancias ideales, labrar una nueva ruta a través del paisaje cuesta millones de dólares por kilómetro y puede llevar décadas cumplirla, y si se hace en uno de los países más densamente poblados de Europa, es de esperar que los costos y la oposición aumenten drásticamente.
Con su primera y ahora única, fase presupuestada de US$ 58 400 a 70 000 millones por el gobierno del Reino Unido, se acerca al igualmente problemático proyecto de tren de alta velocidad de California, en Estados Unidos, de US$ 128 000 millones, solo que el proyecto ferroviario de UK podría, según estimaciones, alcanzar los US$ 200 millones por milla.
Ahora, con sus partidarios desesperados por cómo se ha gestionado en los últimos años, el proyecto está ampliamente considerado como un costoso desastre que, probablemente, nunca aportará muchos de los beneficios sociales y económicos que una vez prometió.
Desde que se puso en marcha en 2012 con un costo global previsto de US$ 42 800 millones para casi 400 millas (643 km) de nueva vía férrea, la HS2 ha estado dirigida por cinco CEO diferentes y siete presidentes. En teoría, ha sido supervisada por seis primeros ministros, ocho ministros de finanzas y nueve ministros de transporte durante una época de agitación política sin precedentes en el Reino Unido.
Un costo desorbitado
Christian Wolmar, periodista ferroviario, autor y escéptico desde hace mucho tiempo de la HS2, declaró a CNN Travel que el proyecto estaba probablemente, condenado desde el principio, con un precio desorbitado debido en parte a simples fallos de diseño.
“Se cometieron varios errores desde el principio, incluida la decisión de construir la línea para un funcionamiento a 400 kilómetros por hora (250 mph), 100 kph más rápido que la norma internacional”, afirma. “También faltó debate sobre la ruta elegida, que podría haber seguido los corredores de autopistas existentes”.
El rápido aumento de los costos de construcción ha plagado los grandes proyectos de todo el mundo en los últimos años. Aún antes de la pandemia por el covid-19, la invasión de Ucrania por Rusia en 2022, y el repunte de la inflación que siguió a esos acontecimientos mundiales, la espiral de costos de la HS2 empezó a alarmar a muchos observadores.
En su intervención en una conferencia del sector en 2022, Ricardo Ferreras, director del gigante español de la construcción Ferrovial, una de las muchas empresas implicadas en HS2, culpó al proceso de obtención de permisos y realización de estudios medioambientales, del aumento del costo de la construcción de vías de alta velocidad en el Reino Unido.
La HS2 parecía tener sentido para muchos. Los sucesivos gobiernos del Reino Unido han vendido el proyecto a los votantes como una oportunidad para “nivelar” las deprimidas ciudades posindustriales de las regiones centrales y septentrionales mediante la inversión en infraestructuras mejoradas para crear “potencias del norte”.
Pero no todo el mundo estaba convencido incluso, antes de que los costos se les fueran realmente de las manos. El grupo de reflexión sobre justicia social del Reino Unido New Economics Foundation afirmó en un análisis publicado en 2019 que era más probable que la HS2 beneficiara a Londres que a las ciudades del norte.
Kilómetros de dudas
Y es que el proyecto, desde el principio, generó la ira de las comunidades asoladas por su construcción, así como de los ecologistas que intentaban salvar los antiguos bosques que se encontraban a su paso. También estaban molestos quienes argumentaban que su precio original era excesivo para una línea ferroviaria que solo ofrecería viajes marginalmente más rápidos, independientemente de si liberaría capacidad en la red ferroviaria existente para trenes regionales y de mercancías.
La oposición fue especialmente feroz allí, donde la HS2 atraviesa paisajes ondulados ingleses por excelencia, al norte de Londres, salpicados de bosques centenarios y pueblos históricos. Y es que estos trenes de alta velocidad tendrán que competir por el espacio de las vías con los trenes interurbanos existentes, los servicios regionales y las mercancías lentas en unas líneas que ya están luchando para hacer frente a la congestión.
Eso, a su vez, obligará a los viajeros a volver a las congestionadas redes de carreteras, o a bordo de rutas aéreas de corta distancia, desde donde al menos tendrán una gran vista de la reluciente nueva línea ferroviaria de alta velocidad y, quizás, la oportunidad de intentar averiguar dónde se gastó todo el dinero, sugieren los analistas.
