Jackson Duke, de 17 años, y Luke Etheridge y Zara Shaw, ambos de 16, perdieron la vida al quedar atrapados dentro de un Audi A3 sumergido en Sunderland. Un cuarto ocupante logró escapar nadando, pero ha sido arrestado por la policía mientras los investigadores intentan esclarecer quién pilotaba el vehículo en el momento del siniestro.
Tres jóvenes vidas truncadas en cuestión de segundos. Se han hecho públicos los rostros y nombres de los estudiantes que murieron ahogados cuando el vehículo en el que viajaban se despeñó hacia el río Wear, en la localidad británica de Sunderland. Las víctimas han sido identificadas como Jackson Duke, de 17 años, junto a Luke Etheridge y Zara Shaw, ambos de 16.
El siniestro ocurrió a la 1:30 de la tarde en la zona de Panns Bank, muy cerca del puente de Wearmouth. Según testigos presenciales, el coche, un Audi A3 de color negro, se salió repentinamente de la calzada y cayó a las turbias y violentas aguas del cauce. Jackson y Luke residían en la zona de Sunderland, mientras que Zara era natural de la cercana localidad de Houghton-le-Spring. Los tres eran alumnos del campus de Bede, perteneciente al Sunderland College.
Dos horas de búsqueda bajo la niebla
Un cuarto ocupante de 17 años consiguió saltar antes del impacto o escapar a tiempo, logrando nadar hasta la orilla para ponerse a salvo. El resto de los ocupantes quedaron atrapados dentro del habitáculo sin opción de salida.
Despliegue de emergencia a contrarreloj. Una densa capa de niebla descendió sobre el lugar, dificultando las labores del Real Instituto Nacional de Botes Salvavidas (RNLI). Rebecca Trott, vecina de la zona, escuchó el estruendoso chapoteo antes de la llegada de la ambulancia aérea.
“El chico logró saltar antes de que el coche tocara el agua. Tuvo mucha suerte, pero sus amigos ya no están. Tendrá que vivir con eso”, relató a la prensa. La corriente del río arrastró la estructura sumergida, por lo que los buzos tardaron dos horas en dar con la posición exacta del automóvil.
Arresto e investigación en curso
El único superviviente fue atendido inicialmente en un centro hospitalario por heridas leves y dado de alta poco después. Sin embargo, su situación dio un giro de inmediato: fue detenido bajo la sospecha de haber causado la muerte por conducción temeraria.
Las autoridades insisten en que la investigación continúa abierta para determinar a ciencia cierta quién se sentaba al volante en el instante en que el coche cayó al agua.
La consternación se ha apoderado del centro académico y de toda la comunidad. Amigos de Zara compartieron en redes sociales emotivos mensajes de despedida junto a imágenes del reciente baile de graduación, recordando su amabilidad. La dirección del Sunderland College calificó lo sucedido como una «pérdida desgarradora» para el campus y la ciudad.
El comandante de área de Sunderland, el superintendente jefe Scott Cowie, pidió cautela a la ciudadanía y solicitó evitar cualquier especulación en redes sociales para proteger a las familias golpeadas por la tragedia. Mientras tanto, la policía trata de reconstruir los minutos previos a este desenlace mortal en las aguas del Wear.
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