Una Comisión independiente ha fallado contra el Manchester City tras probar las 115 infracciones financieras cometidas durante nueve temporadas consecutivas. La entidad que preside Sheikh Mansour alteró sus cuentas en más de 900 millones de libras mediante patrocinios ficticios para eludir los límites de gasto de la Premier League y la UEFA. El club, que niega las acusaciones, tiene de plazo hasta este viernes para recurrir un fallo que abre la puerta a un castigo sin precedentes en el deporte moderno.
Sentencia histórica en el fútbol mundial. La Comisión independiente designada por la Premier League ha dictaminado que el Manchester City es culpable de la totalidad de los 115 cargos financieros presentados en su contra, así como de la mayoría de los incumplimientos por falta de cooperación con las autoridades británicas.
El informe, firmado por expertos legales y financieros, retrata una maniobra sistemática para falsear el estado contable de la entidad durante nueve ejercicios fiscales consecutivos, comprendidos entre las campañas 2009/10 y 2017/18.
El veredicto no deja margen a la especulación. Según la investigación, el club tejió un entramado de contratos comerciales ficticios para inflar sus ingresos y reducir sus costes operativos reales en más de 900 millones de libras esterlinas (alrededor de 1.050 millones de euros).
El fraude se ejecutó mediante acuerdos con patrocinadores donde estos solo aportaban una fracción de la suma declarada. El resto del capital provenía directamente de Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), la sociedad propietaria de la entidad mancuniana.
Un imperio erigido sobre cuentas falsas
Las irregularidades contables alcanzaron también a los derechos de imagen de los futbolistas. La Comisión probó la existencia de un acuerdo circular ficticio con la firma Fordham, financiado de igual forma por ADUG, con el objetivo deliberado de camuflar el gasto en salarios y presentar estados financieros limpios ante los auditores externos y los organismos reguladores.
El maquillaje presupuestario permitió al Manchester City esquivar las restricciones fijadas por el Reglamento de Rentabilidad y Sostenibilidad de la Premier League y las normas de Juego Limpio Financiero de la UEFA. De haberse reportado los datos reales, la entidad habría rebasado de forma considerable los topes de gasto permitidos durante un septenio de dominio deportivo.
Con el grifo del dinero abierto sin control real, la entidad desembolsó más de 1.445 millones de euros en el mercado de traspasos. Fichajes de la talla de Bernardo Silva, Kolo Touré o Carlos Tévez desembarcaron en el Etihad Stadium al amparo de esta ingeniería contable.
En 2016 se sumó además Pep Guardiola al frente del banquillo, respaldado por una inversión récord de 317 millones de euros en una sola ventana de transferencias. Durante el periodo investigado, la vitrina del club sumó tres títulos de Premier League, dos Copas de la Liga y una FA Cup.
Red de obstrucción y contrarreloj legal
A la gravedad del fraude contable se suma la actitud deliberada del club para frenar el trabajo de los investigadores. La Premier League concluyó que el Manchester City cometió múltiples violaciones de sus deberes de buena fe y cooperación a lo largo de los cuatro años que duró la instrucción, ejecutando esfuerzos coordinados para entorpecer las pesquisas. “Con su conducta, el club tenía la clara intención de eludir las normas”, subraya la resolución judicial.
La respuesta desde los despachos del Etihad no tardó en llegar. Una hora después de publicarse la resolución, el Manchester City emitió un comunicado expresando su “decepción y sorpresa” ante la postura de la Comisión.
La cúpula directiva se declaró inocente de todos los cargos y aseguró disponer de un “conjunto de pruebas irrefutables” para desmontar lo que califican como errores de hecho y de derecho.
El club dispone de margen hasta este viernes 2 de octubre para interponer un recurso de apelación formal. La Junta Directiva de la Premier League ha confirmado su intención de agilizar el proceso para que la resolución definitiva, incluidas las alegaciones de las partes, quede cerrada lo antes posible.
Una vez resuelto el canal de recursos, la Comisión fijará la sanción en una audiencia privada y confidencial. Sobre la mesa pesan antecedentes recientes: el Everton perdió ocho puntos y el Nottingham Forest cuatro por desajustes presupuestarios de menor calado.
Si la liga aplica un castigo proporcional a un fraude que supera los 1.000 millones de euros, el Manchester City se expone a una deducción masiva de puntos, la retirada de títulos o incluso el descenso de categoría.
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