Christa Pike, la única mujer condenada a muerte en Tennessee, sobrevivió al proceso de ejecución en la prisión de Riverbend. Tras la administración de dos dosis de pentobarbital, la reclusa permaneció con vida, obligando a su traslado hospitalario de emergencia y provocando la suspensión de las ejecuciones en el estado.
Dos jeringas llenas de pentobarbital no bastaron. Alrededor de las 20:00 horas del miércoles, la cámara de ejecuciones de la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend, en Nashville, cerró sus cortinas dos veces mientras Christa Pike permanecía atada a la camilla. Quince minutos después, los testigos fueron desalojados del lugar. Dentro, la mujer de 50 años seguía respirando.
Su equipo legal interpuso una moción de emergencia ante los tribunales federales mientras la ejecución estaba en marcha. Los abogados alertaron de la anomalía en el recinto penitenciario. “La Sra. Pike ha perdido el conocimiento, pero aún tiene latidos y se la oye roncar”, citaba el documento urgente presentado ante el juez de distrito Clifton L. Corker.
Un vehículo médico trasladó a Pike a un centro hospitalario externo para recibir maniobras de reanimación. El Dr. Joel Zivot, experto médico contratado por la defensa, señaló que la reclusa probablemente no alcanzó una concentración sanguínea suficiente del fármaco para detener su sistema cardiovascular. El especialista advirtió además de posibles lesiones cerebrales permanentes debido al retraso en los protocolos de asistencia.
La ejecución fallida cierra una batalla legal de décadas. Pike fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido durante una paliza y tortura en Knoxville cuando la agresora tenía 18 años. Horas antes de la cita en la cámara de muerte, el Tribunal Supremo de Estados Unidos había levantado un último recurso emitido por una corte inferior, despejando el camino para el procedimiento químico.
El estado de Tennessee atraviesa un escenario de incertidumbre en sus protocolos de pena capital. En mayo pasado, la ejecución del recluso Tony Carruthers debió suspenderse debido a la incapacidad del personal técnico para localizar una vía venosa apta. La portavoz del Departamento Correccional de Tennessee, Dorinda Carter, defendió las actuaciones oficiales asegurando que se siguió “al pie de la letra el protocolo legal establecido”.
La defensa de la reclusa replica con dureza. Los abogados argumentan que las advertencias planteadas durante meses sobre el secretismo del proceso, la dificultad de acceso venoso y la posible degradación de los químicos terminaron por confirmarse en la camilla. La defensa había intentado previamente detener el proceso argumentando que el jurado original no ponderó los abusos sexuales sufridos por Pike durante su infancia.
May Martínez, madre de la víctima, viajó desde Florida financiada por donaciones para presenciar la muerte de la asesina de su hija. “Fue un desastre”, declaró la mujer tras los fallos técnicos en la sala. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó una investigación independiente para esclarecer la falla y canceló la última ejecución programada para este año en el estado.
Desde la reinstauración de la pena de muerte en Estados Unidos en 1976, solo 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, frente a más de 1.600 hombres. El caso de Pike suma un nuevo capítulo al debate técnico y jurídico sobre las sustancias utilizadas en el corredor de la muerte. “Esta noche, el estado de Tennessee volvió a fallar en llevar a cabo una ejecución legal”, sentenció el equipo defensor en su última declaración pública.
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