Un grupo de inspectores realizaba labores rutinarias de mantenimiento en un puente ferroviario sobre la autopista M67. Poco después de las 23:00 horas del lunes 3 de agosto, la linterna de uno de los operarios iluminó una escena escalofriante a la base del terraplén de hormigón, entre los cruces tres en Hyde y cuatro en Hattersley. Era un esqueleto humano. Sin ropa interior, sin documentos, sin objetos personales a la vista que ofrecieran una sola pista sobre su identidad.
La Policía del Gran Manchester (GMP) asumió las pesquisas e inició un complejo análisis forense sobre la osamenta. Semanas después, las pruebas de ADN extraídas de una muestra ósea han puesto nombre y apellido a la tragedia: los restos pertenecen a Ajani Campbell, de 41 años, un hombre reportado como desaparecido a finales de enero en la vecina localidad de Preston.
El rastro que se perdió en la madrugada de Deansgate
El rompecabezas sobre el paradero de Campbell llevaba siete meses atascado. La última vez que su familia supo de él fue el sábado 24 de enero, cuando abandonó la vivienda de su madre en Stocks Road, Preston. La policía lo catalogó de inmediato como una persona desaparecida de alto riesgo.
El rastreo de las cámaras de seguridad permitió reconstruir sus primeros pasos. Esa misma jornada tomó un tren en dirección a la estación de Manchester Piccadilly, donde las imágenes del circuito cerrado lo registraron bajando por las escaleras mecánicas a las 00:25 horas de la madrugada del domingo 25 de enero.
Ochenta y tres minutos más tarde, el reloj marcaba la 1:48. Las cámaras de la intersección entre Deansgate y Quay Street, en pleno centro urbano de Manchester, captaron su silueta. A partir de ese segundo, la tierra pareció tragárselo. Nadie volvió a saber de él hasta el macabro hallazgo del 3 de agosto a varios kilómetros de allí, al pie de la estructura vial de Tameside.
“Una fuerza de la naturaleza”: el tributo de la familia
El dictamen forense ha cerrado la agónica búsqueda de la familia Campbell, pero ha abierto una etapa desgarradora. A través de un emotivo comunicado difundido por las autoridades, sus allegados lo recordaron como “una fuerza de la naturaleza: divertido, cariñoso e increíblemente amoroso”.
“Con el corazón destrozado honramos la memoria de nuestro querido Ajani”, expresaron sus familiares, destacando su facetado espíritu artístico e inquietudes personales: “Tenía una pasión por la vida que se reflejaba en todo lo que hacía, ya fuera entrenando, explorando la naturaleza o rapeando y compartiendo su talento”.
Las incógnitas siguen abiertas
La confirmación genética aclara quién era la víctima, pero deja en el aire las preguntas cruciales sobre cómo llegó hasta la base de la M67 y qué causó su muerte. La policía de Greater Manchester mantiene abiertas todas las hipótesis y colabora estrechamente con la fuerza de Lancashire.
El sargento detective Ian Parker, del distrito de Tameside, instó a cualquier ciudadano que transitara por el centro de Manchester o la zona de la autopista el fin de semana del 25 de enero a aportar cualquier dato. “Si bien esto proporciona algunas respuestas a su familia, nuestra investigación continúa y seguimos reconstruyendo los movimientos de Ajani en las horas previas a su última aparición”, señaló el investigador, remarcando que en esta fase no descartan ninguna línea de trabajo.
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