El primer ministro británico confirmó el fallecimiento de Roy Burnham, de 85 años. Downing Street canceló los compromisos oficiales previstos para el lunes y martes mientras el jefe de Gobierno afronta la pérdida de su padre.
El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, anunció este lunes 14 de septiembre la muerte de su padre, Roy Burnham, a los 85 años. Tras conocerse la noticia, Downing Street informó que el jefe de Gobierno cancelaría sus compromisos oficiales previstos para el lunes y el martes.
Burnham tenía previsto recibir este lunes a líderes empresariales en Downing Street. Para el martes estaba programado que presidiera la reunión semanal del gabinete y que participara en el Congreso de Sindicatos, que se celebra en Brighton.
La noticia provocó mensajes de condolencia de diferentes figuras políticas. La viceprimera ministra, Angela Rayner, expresó su solidaridad con Burnham y su familia, mientras que el presidente de la Cámara de los Comunes, Sir Lindsay Hoyle, transmitió sus condolencias en nombre del Parlamento.
¿Quién era Roy Burnham?
Roy Burnham nació en Aintree y trabajó durante buena parte de su vida como ingeniero de telefonía. Primero trabajó para el antiguo servicio de correos británico y posteriormente para BT, una de las principales compañías de telecomunicaciones del país.
Su esposa, Eileen, trabajó como recepcionista de un consultorio médico. La pareja crió a sus tres hijos en Culcheth, Cheshire, en un hogar que Andy Burnham ha descrito en diferentes ocasiones como una familia muy unida, marcada por la música, el sentido del humor y el apoyo mutuo.
Aunque ninguno de sus padres asistió a la universidad, ambos alentaron a sus hijos a continuar sus estudios. Burnham ha señalado que esa educación familiar tuvo una influencia profunda en los valores que posteriormente marcarían su carrera política.
Los últimos años y el alzheimer
Roy Burnham vivió durante varios años en una residencia para personas mayores en el norte de Inglaterra. En sus últimos años padeció Alzheimer, una enfermedad que afectó profundamente a toda la familia.
En una entrevista para el pódcast How To Fail, grabada semanas antes de su muerte, Andy Burnham habló de la situación de su padre y de las dificultades que enfrentó la familia durante su enfermedad.
Burnham también contó que Roy había sido diagnosticado con cáncer de próstata después de la pandemia y que recibió un tratamiento intensivo. El político explicó que se preguntaba si la familia había comprendido suficientemente que ese tratamiento podría haber tenido alguna relación con el posterior deterioro cognitivo de su padre.
Burnham ha descrito el avance del Alzheimer como una experiencia especialmente dolorosa. En una de las escenas que más recuerda, contó que los trabajadores de la residencia colocaron un televisor frente a su padre después de que Burnham asumiera como primer ministro. Durante un breve momento, Roy pareció reconocerlo.
Para Burnham, ese instante tuvo un significado especial porque su padre había perdido buena parte de su capacidad para comprender los acontecimientos que rodeaban la vida de su hijo.
Un padre que no llegó a verlo convertirse en primer ministro
Uno de los aspectos que más ha afectado a Andy Burnham es que su padre no llegó a comprender plenamente que su hijo estaba a punto de convertirse en primer ministro.
En declaraciones anteriores, Burnham había explicado que le entristecía pensar que Roy no pudiera comprender la magnitud de ese momento. Consideraba que su padre se habría sentido orgulloso de él.
La relación entre ambos también aparece en el libro Head North, en el que Burnham recuerda su infancia y la influencia de su familia. Allí describe una educación marcada por la cercanía entre sus padres y sus hermanos y por un ambiente familiar lleno de música, conversaciones y apoyo.
La enfermedad de sus padres y la política de cuidados
La experiencia de su familia con la enfermedad y el envejecimiento también influyó en las posiciones políticas de Burnham sobre el sistema de cuidados sociales.
El político ha hablado en repetidas ocasiones de la presión que soportan millones de familiares que cuidan a personas mayores o dependientes, poniendo como ejemplo la experiencia de su propia madre durante los últimos años de Roy.
Burnham ha defendido una reforma profunda del sistema de asistencia social y ha cuestionado que las familias puedan verse obligadas a vender sus viviendas para financiar los cuidados de sus seres queridos.
La muerte de Roy Burnham llega en un momento especialmente significativo para el primer ministro, que decidió suspender temporalmente su agenda oficial para acompañar a su familia.
Por ahora, Downing Street no ha anunciado cambios adicionales en la agenda del Gobierno más allá de la cancelación de los compromisos previstos para el lunes y el martes.
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