El plan de sucesión de Nvidia duró apenas cuatro días. Jensen Huang, el único jefe que había conocido el gigante de los semiconductores en sus 33 años de historia, dimitió el pasado 12 de noviembre tras la aparición de nuevas revelaciones sobre su vida privada, apenas cuatro jornadas después de haber confesado públicamente una infidelidad el 8 de noviembre.
Su abrupta salida ha provocado un desplome bursátil cercano al 20 % en el valor de las acciones de la compañía y ha colocado en el sillón de mando, de forma interina, a su directora financiera desde 2013, Colette Kress.
La abrupta transición contrasta frontalmente con el ordenado relevo ejecutado por Apple en septiembre, cuando Tim Cook cedió el testigo a John Ternus bajo un plan diseñado a largo plazo.
Kress asume las riendas sin haber recibido formación previa para el puesto y hereda una máquina financiera sin precedentes: dos tercios de la potencia informática mundial dedicada a la inteligencia artificial funcionan con chips de Nvidia, cuyos márgenes brutos rondan el 75 %, muy por encima del 55 % que registra su competidor directo AMD.
Cuentas millonarias y cuellos de botella en la producción
Los analistas financieros proyectan que Nvidia cerrará este año fiscal con ingresos superiores a los 400.000 millones de dólares, prácticamente el doble del ejercicio anterior, respaldada por una liquidez que ronda los 100.000 millones de dólares en efectivo e instrumentos financieros.
El primer examen de fuego para Kress llegará el 17 de noviembre con la presentación de resultados trimestrales, cita en la que deberá convencer a Wall Street de que la crisis en la cúpula no comprometerá el objetivo de crecimiento del 70 % prometido para el próximo año, justo cuando gigantes de la nube como Google y Amazon desarrollan sus propios procesadores de inteligencia artificial.
La cadena de suministro exige una vigilancia inmediata. Nvidia reconoce que los cuellos de botella le impiden cubrir toda la demanda global, lo que convierte el despliegue de Vera Rubin, su sistema de inteligencia artificial de próxima generación, en una maniobra delicada ante los reportes de retrasos en la fabricación de su variante de gama alta.
Kress deberá sostener los acuerdos multimillonarios comprometidos hasta 2029 con socios estratégicos como la fundición taiwanesa TSMC y el fabricante surcoreano de memorias SK Hynix, relaciones que hasta ahora dependían del carisma personal de Huang.
Presión política en Washington y una red financiera bajo escrutinio
El frente político en la capital estadounidense complica todavía más el relevo. Huang figuraba entre los empresarios predilectos de Donald Trump y presionó activamente para flexibilizar las restricciones a la exportación de chips hacia China, chocando con los sectores más duros del Capitolio.
El 18 de noviembre, apenas veinticuatro horas después de la presentación de resultados, el exdirector ejecutivo deberá comparecer a puerta cerrada ante el Congreso para responder sobre su vínculo con Alice Huang, ejecutiva de la firma singapurense Megaspeed, cliente de Nvidia, sobre quien recaen sospechas de funcionarios estadounidenses de actuar como agente china.
Con los demócratas preparados para asumir el control del Congreso en enero, la dirección interina enfrenta la urgencia de abandonar el estilo confrontativo de su fundador para recomponer puentes con los legisladores.
Al mismo tiempo, Kress deberá blindar el complejo entramado de inversiones que mantiene a Nvidia en el centro de la economía de la inteligencia artificial: más de 70.000 millones de dólares comprometidos en startups durante los últimos tres años, con cerca de 90 operaciones el año pasado y al menos 60 en lo que va del actual, hasta 36.000 millones en respaldo a nubes de computación, garantías de deuda para un megacentro de datos de OpenAI en Ohio, arrendamientos por 20.000 millones y un programa financiero junto a Wall Street capaz de movilizar hasta 500.000 millones de dólares adicionales.
La permanencia de Kress en la dirección ejecutiva tiene fecha de caducidad debido a su falta de perfil técnico. Según informa Bloomberg, el consejo de administración ya trabaja con una firma externa de cazatalentos para fichar a un relevo definitivo.
Mientras el responsable de computación para centros de datos de la casa, Ian Buck, goza del respaldo interno, pero carece de experiencia al frente de una corporación de esta escala, en los despachos suenan nombres de peso como Lisa Su (AMD), Rene Haas (Arm y exdirectivo de Nvidia) o Johny Srouji, máximo responsable de hardware de Apple, dejando en el aire si la compañía acabará buscando su salvación precisamente en la firma que le enseñó cómo se ejecuta una sucesión ordenada.
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