El Reino Unido ha introducido cambios significativos en su control fronterizo para menores, una medida que refuerza su política migratoria tras el Brexit y que forma parte de un ambicioso proceso de digitalización del sistema de entrada al país. Las nuevas disposiciones afectan especialmente a niños y adolescentes que viajan solos o acompañados, y buscan mejorar la seguridad, agilizar los procesos y fortalecer el control de acceso.
Implementación de eGates y modernización del paso fronterizo
Uno de los cambios más relevantes es la ampliación del uso de puertas automáticas de control migratorio (eGates) para menores. Según las nuevas directrices, niños a partir de los ocho o nueve años podrán utilizar estos sistemas automatizados en determinados aeropuertos, algo que antes estaba restringido a adultos. Esta medida pretende reducir tiempos de espera y modernizar la experiencia en frontera, aunque también ha generado dudas sobre los protocolos de verificación para menores de edad.
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Autorización Electrónica de Viaje (ETA): obligatorio para menores
En paralelo, el Reino Unido avanza hacia un modelo completamente digital con la implementación del sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA), que se ha convertido en obligatorio desde febrero de 2026 para ciudadanos de países exentos de visado. Este requisito también se aplica a menores, quienes deberán contar con una autorización previa antes de viajar, independientemente de su edad.
El sistema ETA permite a las autoridades británicas recopilar información anticipada sobre los viajeros, incluyendo datos personales y antecedentes, con el objetivo de identificar riesgos antes de que las personas lleguen al país. Según el propio Gobierno británico, esta herramienta “fortalece la seguridad de la frontera” al permitir una evaluación previa de cada visitante.
El impacto de la digitalización y las eVisas en la frontera británica
Estos cambios forman parte de una transformación más amplia del control migratorio británico, que incluye la transición hacia visas completamente digitales (eVisas) y la eliminación progresiva de documentos físicos. El objetivo es construir una frontera inteligente, donde la tecnología permita un mayor control con menos fricción para los viajeros.
Sin embargo, expertos en migración y derechos humanos han advertido sobre posibles riesgos, especialmente en el caso de menores. La automatización de procesos podría dificultar la detección de situaciones de vulnerabilidad, como el tráfico de personas o viajes no autorizados. Además, la exigencia de autorizaciones electrónicas previas podría suponer una barrera adicional para familias y tutores.
La política migratoria post-Brexit
El endurecimiento del control fronterizo también se inscribe en el contexto político posterior al Brexit, donde el Reino Unido ha buscado recuperar el control total de sus fronteras. La eliminación de las filas rápidas para ciudadanos de la Unión Europea y la implementación de sistemas como el ETA reflejan este giro hacia una política migratoria más estricta y selectiva.
En términos prácticos, los viajeros, incluidos menores, deben ahora cumplir con más requisitos antes de ingresar al país, lo que obliga a una mayor planificación previa. Las aerolíneas, además, están obligadas a verificar que los pasajeros cuenten con la documentación digital necesaria antes de permitir el embarque.
Pese a las críticas, el Gobierno británico defiende que estas medidas no solo aumentan la seguridad, sino que también modernizan el sistema migratorio y lo alinean con estándares internacionales similares a los de países como Estados Unidos o Canadá.
