Las pantallas de salidas marcaban en rojo y el colapso era total. Más de 200.000 viajeros continúan este miércoles atrapados en un laberinto de cancelaciones y demoras masivas tras la avería crítica sufrida en los sistemas de planificación de vuelos del Servicio Nacional de Tráfico Aéreo británico (NATS).
La falla técnica paralizó las operaciones durante la tarde del martes y desató un efecto dominó que desbordó las principales terminales del país y de la red europea.
Heathrow, Gatwick y Manchester encabezan la lista de aeropuertos golpeados por la parálisis. Sin embargo, el impacto se extendió rápidamente a Stansted, Luton, Birmingham, Edimburgo y Glasgow, donde miles de familias durmieron en el suelo de las terminales a la espera de una reubicación.
Las cifras reflejan la magnitud del desastre operacional. De acuerdo con la firma especializada de análisis de aviación Cirium, la jornada del martes cerró con aproximadamente 1.750 vuelos cancelados en todo el territorio británico. Las aerolíneas intentan reconstruir sus programaciones mientras lidian con aviones y tripulaciones desplazados fuera de sus bases habituales.
British Airways confirmó la suspensión de al menos 190 trayectos programados para la jornada de hoy. Por su parte, la compañía de bajo coste Ryanair se vio obligada a dejar en tierra otros 250 vuelos.
La parálisis operativa ha desatado una ola de críticas por parte de los viajeros y de las patronales del sector turístico, que exigen responsabilidades inmediatas a la dirección de los servicios de navegación.
En el centro de las críticas se sitúa el máximo responsable del organismo de control. El director ejecutivo de NATS, Martin Rolfe, salió al paso de los reproches este miércoles durante una entrevista concedida al programa Today de BBC Radio 4, donde descartó de forma categórica cualquier intromisión externa maliciosa.
“En este momento hemos descartado un ataque cibernético; no creemos que haya sido un ataque cibernético”, afirmó Rolfe ante los micrófonos de la emisora pública. El directivo reconoció que se trata de un suceso extraordinario dentro de la aviación comercial moderna y admitió que la entidad se enfrentó a “algo que nunca habíamos visto en 50 años de funcionamiento”.
A pesar de que la avería informática ha quedado subsanada en los servidores centrales, el retorno a la normalidad operativa tardará horas en materializarse de forma efectiva. Las tripulaciones continúan desubicadas y las franjas de despegue permanecen fuertemente restringidas para descongestionar el flujo del espacio aéreo internacional.
“Tanto mi prioridad como la del equipo ha sido lograr que nuestro sistema vuelva a funcionar con normalidad, lo cual ya ocurre, pero obviamente la interrupción tiene un gran impacto a largo plazo y estaremos trabajando en ello durante el transcurso del día”, subrayó el director de NATS. La incógnita ahora radica en saber si las aerolíneas podrán restablecer sus calendarios de vuelo antes del fin de semana.
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