Todos los vuelos comerciales en el territorio continental de Estados Unidos quedaron paralizados durante cuatro horas este viernes 13 de noviembre tras una grave interrupción en las comunicaciones que golpeó de lleno a los centros de control del tráfico aéreo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó la prohibición total de despegues alegando “circunstancias extraordinarias y razones de seguridad”, una medida de emergencia que dejó en el aire al menos 3.100 aeronaves con permiso exclusivo para aterrizar y desató una reacción en cadena que ya suma unos 15.000 vuelos retrasados o cancelados.
El espacio aéreo estadounidense reabrió alrededor de la 1:30 de la madrugada de este sábado 14 de noviembre, hora del Reino Unido, pero los efectos del bloqueo distan mucho de remitir.
Más del 5 % de los trayectos programados para hoy en Estados Unidos figuran ya como cancelados, anticipando un fin de semana crítico para decenas de miles de viajeros.
La onda expansiva alcanzó de inmediato a las terminales europeas: en Londres, el aeropuerto de Heathrow canceló en cuestión de minutos el vuelo de las 22:30 hacia el aeropuerto JFK de Nueva York, mientras un portavoz del aeropuerto de Manchester confirmó que tres enlaces matinales operados por Virgin Atlantic con destino a territorio estadounidense sufrirán alteraciones.
Equipos analógicos obsoletos y el descartado vínculo con Microsoft
El Centro de la FAA de Chicago precisó que el colapso técnico obedeció a la pérdida simultánea de todas las frecuencias de radio y de la automatización destinada a la transferencia de datos y las tiras de control de vuelo.
El Servicio Meteorológico Nacional corroboró también la caída del radar nacional. Frente a las especulaciones iniciales, tanto las autoridades federales como el FBI descartaron que el incidente guarde relación con un ataque informático o con la caída mundial que sufrieron los servidores de Microsoft durante la jornada del viernes.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló sin rodeos al envejecimiento de la infraestructura estatal como el origen real de la emergencia, atribuyendo la parálisis terrestre a «equipos analógicos con décadas de antigüedad que simplemente no pueden competir con las exigencias del siglo XXI». Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, intentó rebajar la alarma ciudadana asegurando que el espacio aéreo permaneció bajo control en todo momento y que el incidente no constituye “otro 11-S”, aunque advirtió que restablecer la plena normalidad operativa llevará tiempo.
Aerolíneas como United Airlines confirmaron que los aviones que ya se encontraban en ruta completaron sus itinerarios mientras acataban la prohibición de nuevos despegues.
Una paralización aérea de esta magnitud a escala nacional no tenía precedentes desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, superando ampliamente el bloqueo de menos de dos horas registrado en enero de 2023 por un fallo en el sistema de Aviso a las Misiones Aéreas (NOTAM).
Una factura de 42.600 millones de dólares para modernizar el cielo
La avería estalla en medio de una intensa batalla presupuestaria en Washington sobre la seguridad de las infraestructuras críticas. El año pasado, el Congreso estadounidense aprobó una partida de 12.500 millones de dólares destinada a reparar el anticuado entramado de comunicaciones de la FAA, una cifra que los gestores aeronáuticos consideran insuficiente ante la fragilidad demostrada esta semana.
Apenas unas horas antes del apagón de frecuencias, la propia FAA y la Casa Blanca habían remitido al Capitolio una solicitud urgente de 30.100 millones de dólares adicionales para ejecutar una reforma integral de aeropuertos y sistemas de navegación.
En un comunicado conjunto, el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russell Vought, y el secretario Duffy defendieron que esa inyección multimillonaria resulta indispensable para dotar a los controladores de telecomunicaciones sólidas, hardware moderno y torres de control de última generación, dejando en manos de los legisladores la decisión de financiar una renovación que evite que el tráfico aéreo norteamericano vuelva a quedar mudo.
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