Planean utilizar 10 cruceros, transbordadores y barcazas en desuso para alojar a solicitantes de asilo
El Ministerio del Interior está planeando utilizar 10 cruceros, transbordadores y barcazas en desuso para alojar a solicitantes de asilo en puertos de todo el país, y se espera que Liverpool sea el siguiente en la fila mientras los ministros luchan por hacer frente a la acumulación de asilo.
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Se ha dicho a los funcionarios que busquen «todas las opciones» para encontrar vivienda para las personas atrapadas en los retrasos en el procesamiento, incluidos los antiguos campamentos militares y prisiones, con el retraso total de más de 1.500 más que en diciembre, cuando Rishi Sunak se comprometió a despejarlo dentro de un año.
Los funcionarios del Ministerio del Interior han admitido que pueden tener que encontrar más hoteles para albergar a la gente, a pesar de la presión de los parlamentarios conservadores, después de no haber localizado 10.000 espacios en campamentos militares, prisiones en desuso y grandes buques como se esperaba.
Se le ha dicho a los medios que una empresa marítima líder incluso está llevando a cabo un estudio de viabilidad sobre la vivienda de migrantes en plataformas petroleras en desuso, una idea que los ministros rechazaron en el año 2020, debido a las enormes dificultades logísticas y de seguridad y es poco probable que el Ministerio del Interior adopte.
La revelación de que el gobierno quiere hasta 10 barcos, a un costo de millones de libras para el contribuyente, se produce después de que los ministros confirmaran los planes de alojar a unas 400 personas en una barcaza gigante en Dorset, mientras tratan de disipar las preocupaciones de los conservadores sobre el uso de hoteles en sus distritos electorales.
La barcaza, Bibby Stockholm, estará atracada en el puerto de Portland a principios de junio. Se espera que el primer grupo de migrantes, que se espera que sean hombres solteros que se acerquen al final de sus solicitudes de procesamiento de asilo, embarque a finales de ese mes, con más personas llegando durante el verano.
Fuentes de Whitehall dijeron que Suella Braverman, la secretaria del Interior, también estaba «cerca de confirmar» un acuerdo para un antiguo crucero con capacidad para albergar a migrantes de 1.800 personas, que estaría atracado en el Mersey, aunque aún no se ha firmado ningún contrato.
Peel Ports, que posee y opera la infraestructura portuaria en el área de Birkenhead, ha dicho que solo seguiría adelante con los planes si hubiera un compromiso total con el concejo local. Sin embargo, los políticos locales han condenado la propuesta, señalando la falta de infraestructura y describiendo los planes como una «prisión flotante».
Se informa que los ministros están conspirando para convertir en ley el proyecto de ley de migración ilegal de Sunak si es bloqueado o diluido por la Cámara de los Lores este verano, con planes de usar la Ley del Parlamento para anular a sus pares para forzar la legislación en el libro de estatutos.
Sin embargo, es poco probable que el dispositivo poco utilizado tenga éxito antes de las próximas elecciones generales, ya que el gobierno debe esperar 12 meses después de que una ley sea rechazada por los Lores. En cambio, se espera que los ministros, que están dispuestos a sonar duros en los cruces de barcos pequeños antes de las elecciones locales de esta semana, culpen a sus compañeros por no cumplir.
Se cree que la búsqueda de buques adecuados para albergar a los solicitantes de asilo, y la logística de dónde atracarlos, han obstaculizado los intentos de la Oficina del Interior de eliminar la acumulación de asilo con cientos de migrantes que todavía llegan a través del Canal cada semana. Fuentes del Ministerio del Interior dijeron que no tenían un objetivo para el número de buques que planeaban usar.
Los expertos de la industria dijeron que había una escasez de barcazas disponibles en el mercado, con muchas en uso para proyectos de construcción en alta mar y algunos otros gobiernos también dijeron que estaban interesados en adquirirlas para albergar a los migrantes.
Los ministros habían planeado inicialmente utilizar cruceros y transbordadores en desuso, ya que eran capaces de acomodar a más personas. The Guardian ha informado de que los posibles buques incluían un antiguo crucero de Indonesia. Sin embargo, pocos puertos en el Reino Unido son lo suficientemente grandes como para acomodarlos.
Se ha dicho a The Guardian que se ha pedido a los funcionarios que encuentren otros 10.000 lugares que no están en hoteles para finales de este año. Pero hasta ahora, se espera que solo 5.400 lugares estén listos para recibir migrantes a finales de este año, dijeron las fuentes.
Incluyen alojamiento en las antiguas bases militares en Wethersfield y Scampton, que alojarían a 3.700 personas; y la reapertura de los centros de detención de inmigrantes de Haslar, en Hampshire, y Campsfield, cerca de Oxford, que tendrían capacidad para 1.000.
Se podría alojar a otras 1.200 personas en Northeye, una antigua prisión en East Sussex, y en los cuarteles de Catterick, en la circunscripción de Sunak en North Yorkshire; mientras que 400 personas serían colocadas en la barcaza en Portland, Dorset.
Una fuente del gobierno dijo que el uso de barcazas gigantes o transbordadores y cruceros renovados para albergar a los refugiados podría tener un «efecto disuasorio» en las personas que llegan en barcos pequeños, aunque los críticos sugieren que equivaldría a una detención arbitraria.
El secretario del Interior ha sido objeto de una mayor presión por parte de los conservadores para encontrar una solución alternativa a la vivienda de migrantes en hoteles, con alrededor de 400 actualmente utilizados para alojar a unos 51.000 solicitantes de asilo, a un costo diario reportado de 6,2 millones de libras esterlinas.
Los funcionarios advirtieron el año pasado que los planes para detener a personas en grandes buques en alta mar podrían terminar siendo más caros que alojarlos en hoteles, con documentos de la Oficina del Interior que sugieren que podría costar 7 millones de libras esterlinas al día.
La medida se produce como parte de un intento más amplio de desincentivar a los solicitantes de asilo con una nueva ley que prohibiría a cualquier persona que llegue extraoficialmente establecerse en el Reino Unido, incluso si ha sido objeto de trata. En su lugar, serían deportados a Ruanda u otros países.
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Las cifras del Ministerio del Interior, publicadas la semana pasada antes de la tercera lectura del proyecto de ley de migración ilegal en la Cámara de los Comunes, muestran que la acumulación total de asilo ha crecido de 136.230 en diciembre a 138.052 en marzo, aunque esto cayó en 730 el mes pasado.
Si bien el retraso «legado», que el gobierno ha prometido eliminar para diciembre de 2023, ha caído en alrededor de 10.000 en los primeros tres meses del año, a 80.148, a las tasas actuales el primer ministro no cumpliría su objetivo hasta marzo de 2025.
La acumulación de «flujo», nuevas afirmaciones hechas desde junio de 2022, se ha aumentado a más de 57.000 personas, incluido un aumento de alrededor de 12 000 llegadas desde diciembre. La limpieza del trabajo atrasado se ha visto obstaculizado por la falta de contratación y retención de trabajadores sociales de asilo. A pesar de las promesas de duplicar el número a 2.400, el total ha retrocedido.
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Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: «La presión sobre el sistema de asilo ha seguido creciendo y nos obliga a considerar una gama de opciones de alojamiento que ofrecen una mejor relación calidad-precio para los contribuyentes que los hoteles. Esto incluye el posible uso de buques para proporcionar alojamiento».