Los bancos de alimentos se quedan cortos para para ayudar a las familias con problemas financieros y se plantean nuevas alternativas que resuelva la crisis que afecta a millones de británicos, en medio de la peor crisis de altos costos que vive el Reino Unido en las últimas cuatro décadas.
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El Reino Unido ha sido testigo de una expansión masiva de los alimentos de caridad en la última década, un sector que se basa en la idea de que los esfuerzos de los voluntarios, junto con miles de toneladas de excedentes de alimentos gratuitos, podrían abordar de manera significativa la explosión de dificultades y miseria creada por años de austeridad y recortes en el bienestar social.
Ahora todo eso está empezando a ser cuestionado: ¿realmente han funcionado los bancos de alimentos?
Esta semana, Trussell Trust, la red de bancos de alimentos más grande del Reino Unido, señaló tal vez con más fuerza que nunca los límites de la comida de caridad. Emma Revie, la directora ejecutiva del fideicomiso, dijo que los bancos de alimentos no eran la respuesta cuando un país rico estaba experimentando dificultades tan sombrías. «Necesitamos un sistema de seguridad social que proporcione protección y dignidad para que las personas cubran sus propios artículos esenciales, como los alimentos y las facturas», dijo.
Los propios bancos de alimentos están luchando. La crisis del costo de vida ha impulsado una demanda récord y una disminución de los suministros de alimentos donados. El año pasado, Trussell Truss entregó un récord de 3 millones de paquetes de alimentos y gastó 7,5 millones de libras esterlinas en comprar alimentos para repartir. El trabajo es cada vez más estresante y consume todo, la logística más elaborada y precaria, las colas más largas, las necesidades del cliente cada vez más complejas e intratables.
La pandemia, seguida de la crisis del costo de la vida, expuso brutalmente las limitaciones de la caridad.
«Durante el Covid atravesamos la barrera de las 100 mph en términos de demanda», dice Nigel Webster, gerente del banco de alimentos Bestwood y Bulwell en Nottingham. «Entonces llegó la crisis del costo de vida y atravesamos la barrera del sonido».
En 2010, había 50 bancos de alimentos de Trussell Trust en el Reino Unido. Dos años más tarde, había 200; actualmente hay alrededor de 1.400 puntos de venta, además de otros 1.200 bancos de alimentos independientes y decenas incontables de despensas y supermercados sociales que proporcionan comestibles subsidiados. Mientras tanto, la pobreza continúa profundizando: las tasas de beneficios están en un mínimo de 40 años, y los pagos de beneficios inadecuados no cubren los elementos esenciales de la vida básica.
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La última encuesta de Trussell Trust sobre el Hambre en el Reino Unido publicada el miércoles dijo que a mediados de 2022, uno de cada siete (14%) de la población, un estimado de 11,3 millones de personas, tenía inseguridad alimentaria debido a la falta de dinero. Sin embargo, solo el 7 % recibió ayuda, el equivalente a unos 5,7 millones de personas. Casi dos tercios de los que pasan hambre, dijo, no querían, no sabían o no podían acceder a alimentos de caridad.
