La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) ha iniciado una investigación formal contra Ryanair, cuestionando si la aerolínea vulnera los derechos de los consumidores al exigir un pago obligatorio para que los padres puedan sentarse junto a sus hijos menores.
La polémica sobre las políticas de asignación de asientos en Ryanair ha escalado a un nivel institucional. La CMA, regulador británico, busca determinar si la práctica de la aerolínea de cobrar por estos asientos, una medida que obliga a los adultos a pagar un recargo para sentarse junto a niños de entre dos y 11 años, es injusta o infringe la normativa de protección al consumidor.
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El núcleo de la disputa: ¿Un cargo abusivo?
La controversia se centra en si estos cobros, que rondan las ocho libras (aproximadamente 9,25€) por trayecto, constituyen una barrera abusiva. Según la CMA, mientras la mayoría de las aerolíneas asignan asientos a familias sin coste adicional por seguridad, Ryanair impone un “asiento familiar obligatorio” en sus rutas desde el Reino Unido.
El regulador también está analizando si esta tasa entra en la categoría de “recargos por goteo” (drip pricing), una práctica que consiste en mostrar un precio inicial atractivo al cliente para luego añadir comisiones ineludibles al final del proceso de compra. Es importante recordar que esta técnica fue prohibida en 2024 para garantizar la transparencia en los precios.
“Nuestra investigación estudiará el enfoque de Ryanair respecto a las reservas de asiento para familias y cómo se presenta el coste a los consumidores, para determinar si cumple la legislación de consumo”, afirmó Hayley Fletcher, directora de protección de los consumidores de la CMA.
Ryanair se defiende
Por su parte, la aerolínea irlandesa ha rechazado contundentemente las acusaciones, calificándolas de “infundadas” y prometiendo desmentir lo que denomina “falsas acusaciones”.
Ryanair sostiene que su política, lejos de ser abusiva, beneficia a los usuarios al permitir que el adulto pague una tasa, mientras que el espacio para hasta cuatro niños resulta gratuito, lo que, según la compañía, resulta en un ahorro frente a otras aerolíneas.
“Nuestra política de asientos familiares cumple plenamente todas las leyes y normativas aplicables y ahorra dinero a las familias cuando viajan con la aerolínea de tarifas más bajas del Reino Unido”, aseguraron fuentes de la compañía.
Posibles consecuencias
El organismo regulador se encuentra actualmente en la etapa de recolección de pruebas. Si se determina que las cláusulas contractuales de Ryanair son injustas o desproporcionadas a favor de la empresa, estas podrían dejar de ser jurídicamente vinculantes.
En el peor de los escenarios, si la CMA concluye que la aerolínea violó la ley, tiene la facultad de exigir cambios inmediatos en el sistema de ventas, llevar el caso a los tribunales o imponer sanciones económicas severas, que podrían ascender hasta el 10% de la facturación global de la compañía. Se espera un dictamen oficial antes de finalizar el año.
La distribución de asientos es un elemento central de la experiencia de vuelo, y este caso promete sentar un precedente sobre cómo las aerolíneas de bajo coste deben comunicar sus precios y gestionar las necesidades de los viajeros con menores.
