Aumenta preocupación por chinches en el Reino Unido; buscan detectores caninos

En medio de la preocupación de que las infestaciones de chinches o bedbugs estén aumentando en el Reino Unido, tanto hoteles como los propietarios de viviendas están solicitando perros especialmente entrenados para detectar los insectos que pueden acechar en grietas y hendiduras de los dormitorios.

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La propagación de las chinches disminuyó durante la crisis de Covid cuando los hoteles cerraron y los viajes se detuvieron, pero, desde que el mundo reabrió, las poblaciones inactivas han comenzado a recuperarse, si bien aún no han alcanzado el nivel alcanzado antes de la pandemia.

Si bien el aumento ha provocado una ola de repulsión –y en ocasiones de trauma para los afectados–, ha demostrado ser un mini-boom para las empresas especializadas del Reino Unido que despliegan perros rastreadores entrenados para detectar las infestaciones en todas partes, desde casas privadas hasta hoteles de cinco estrellas.

Las chinches son «una verdadera fuente de preocupación» en el transporte de Londres, aseguró el alcalde de la capital británica, Sadiq Khan.

Si bien los registros apuntan a un aumento real de las chinches, causado por los viajes, una creciente resistencia a los insecticidas y la gente que compra muebles de segunda mano, el aumento más pronunciado de las quejas puede deberse a la fascinación de los medios de comunicación por los insectos y una reacción exagerada ante los avistamientos en Francia.

“Estamos recibiendo cada vez más interés. Probablemente hemos tenido un aumento del 25 % en las llamadas desde junio”, según Gary Jakeman, director ejecutivo de Servicios de Detección K9 en Solihull, en West Midlands, quien tiene dos springer spaniels entrenados, Milo y Kobie, cuyos servicios son cada vez más solicitados por propietarios de hoteles y personas que sospechan que los insectos se han afianzado en sus instalaciones.

“Estos perros dan en el clavo. Hay muy pocas cosas que puedan pasar por alto una nariz bien entrenada”.

Puede llevar de un año a 18 meses entrenar a un perro nuevo para que detecte chinches. El proceso refleja el enfoque utilizado en el entrenamiento de perros para oler drogas, explosivos y dinero escondido. En el caso de las chinches, los perros detectan una feromona que emiten los insectos para ayudarles a agruparse.

«En concentraciones muy altas, uno mismo puede olerlo», dijo el Dr. Richard Naylor, director de la Bed Bug Foundation, que proporciona información sobre los insectos y trabaja con escuelas de adiestramiento canino para certificar perros para la detección de chinches. «Producen un olor muy penetrante y reconocible».

Los insectos rara vez se alejan más de un metro de su lugar de alimentación y, por lo tanto, a menudo se los encuentra cerca de la cabecera de la cama, pero puede llevar horas encontrarlos armados sólo con una linterna y buena vista. Los perros entrenados pueden encontrarlos o descartarlos en cuestión de minutos, dice Jakeman.

El signo más común de las chinches son las picaduras que, en las personas que reaccionan a ellas, pueden hincharse y causar picazón. Pero las motas de excremento de chinches o sangre en las sábanas son otros signos de infestación. Es posible que no se puedan encontrar los insectos sin desmontar la cama e inspeccionar todas las juntas y huecos.

«Los hemos encontrado antes en controles remotos de televisores y enchufes», dijo Jakeman.

“Aísla a la gente. Se sienten avergonzados porque la gente los asocia falsamente con malas condiciones de vida. La gente no va a ver a sus amigos y no quiere que sus amigos acudan a ellos. Las personas pierden el sueño porque duermen con las luces encendidas. Puede tener un efecto duradero: las personas pueden sentir cosas trepando por su piel mucho después de que los insectos hayan desaparecido”.

Brian Leith, que dirige BDL Canine Services en South Lanarkshire, trabaja con Benji, una mezcla de springer y cocker spaniel. Si un hotel recibe una queja sobre chinches, la pareja revisará la habitación en cuestión y media docena cercana. «No tiene nada que ver con casas sucias», dijo. «He estado en hoteles de cinco estrellas que los tienen».

Naylor sospecha que los casos habrán vuelto a los niveles previos a la pandemia en un par de años, pero según Jakeman puede haber otra ola de llamadas de preocupación en el horizonte.

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«Muchas veces, cuando nos llaman, no hay chinches allí», dijo. “Definitivamente hay un aumento, pero se intensifica por el miedo que tiene la gente. Creo que todo se volverá loco cuando termine la Copa Mundial de Rugby y la gente regrese de Francia”.